Il lavoro analizza le competenze e i risultati scolastici degli studenti quindicenni italiani e stranieri residenti in Piemonte, utilizzando i dati dell'indagine OCSE/PISA del 2003. Lo studio mette alla prova l'ipotesi che lo status socio-economico e culturale familiare (ESCS) – articolato in livello di istruzione e posizione occupazionale dei genitori e beni culturali posseduti – oltre al contesto linguistico e alle aspettative formative, incida sulle prestazioni scolastiche in misura maggiore rispetto alla sola nazionalità di provenienza. L'analisi esamina i risultati conseguiti nelle prove di lettura, matematica, scienze e problem solving, correlandoli anche alla tipologia di scuola secondaria frequentata. I risultati confermano come il retroterra familiare e il titolo di studio dei genitori, in particolare della madre, abbiano un ruolo determinante per il successo scolastico e le aspirazioni formative degli allievi.