Il contributo affronta il tema della formazione continua per i lavoratori e le lavoratrici in età matura, proponendo una prospettiva innovativa fondata sulla teoria culturale-storica dell'attività. Muovendo dall'analisi di due studi di caso relativi a imprese industriali del torinese caratterizzate da differenti strategie produttive (produzione di massa e specializzazione flessibile), lo studio evidenzia come la motivazione all'apprendimento e il rapporto con il lavoro siano strettamente interconnessi con i modelli organizzativi e le attività lavorative, rivelando anche specifiche dinamiche di genere. Il testo evidenzia i limiti di approcci formativi concentrati esclusivamente sulle competenze individuali in aula, sottolineando il rischio che l'aggiornamento dei lavoratori risulti inefficace se disgiunto dal contrasto all'obsolescenza delle attività produttive. Si propone pertanto una riformulazione delle politiche di formazione continua che le colleghi alle politiche industriali e alla trasformazione congiunta delle persone e delle organizzazioni.